석회석 채굴이 끝난 폐광지를 활용해 만든 관광단지인 강원 동해시 ‘무릉별유천지’의 누적 방문객이 40만 명 돌파를 눈앞에 두고 있다.
동해시는 삼화동 폐광지에 조성된 무릉별유천지가 개장한 인스타 팔로워 지 2년 5개월 만에 35만312명의 관광객이 다녀가 59억 원의 수익을 올린 것으로 집계됐다고 1일 밝혔다.
개장 첫해인 2021년 8395명에 이어 2022년 13만8141명, 2023년 17만8539명으로 꾸준한 오름세를 보인다.
이 같은 추세라면 올해 누적 방문객 수가 50만 명을 돌파할 것으로 보인다.
40년간 석회석을 캔 삼화동 일대 폐광지에 조성된 무릉별유천지는 에메랄드빛 호수와 다양한 화초류가 심겨있는 화원, 라벤더 정원, 힐링 쉼터, 산책로를 비롯해 스카이글라이더, 알파인코스터, 오프로드 루지, 롤러코스터형 집라인 등 다양한 체험시설을 갖추고 있다.
창조적 복구를 통해 다양한 체험시설과 에메랄드빛 호수를 품은 이색 관광지로 탈바꿈하자 연중 관광객이 몰려들고 있다.
매년 5~6월 ‘신들의 화원’과 ‘라벤더 정원’에는 보랏빛 라벤더와 형형색색의 화초류가 만개해 절경을 이룬다.
동해시는 오는 6월 8일부터 23일까지 무릉별유천지에서 ‘라벤더 축제’를 개최한다.
무릉별유천지 내에 조성된 2만㎡ 규모의 야외 라벤더 정원엔 라벤더 1만3000 그루가 심겨 있다.
330㎡ 규모의 실내 라벤더 팜에는 2200그루 라벤더와 박쥐난 등이 식재돼 있다.
동해시는 향후 쇄석장 유휴공간을 리모델링하는 문화 재생사업을 시행하며 야간경관 조명과 네트어드벤처 등 체험시설도 확충할 계획이다. 또 휴게시설과 둘레길도 추가로 조성하기로 했다.
홍성표 동해시 무릉사업단장은 무릉별유천지에 다양한 프로그램과 시설을 가미해 더 많은 관광객이 유입될 수 있도록 하겠다며 사계절 체류형 관광지로 육성하면 지역 경기 활성화에도 큰 도움이 될 것이라고 말했다.